Een vijftal Spartaan stond 11 mei aan de start bij Marly Grav. Een gravel-wedstrijd over 155 kilometer (of 105 kilometer) die als kwalificatie gold voor de WK Gravelfondo. Op zaterdag 10 mei waren Mark Plönes, Rob uit de Bosch, Richard Schouten, Eric Weber en Rik Bisschop naar Valkenburg afgereisd om het parcours te verkennen en om intrek te nemen in een hotel om zodoende in zondagochtend fris aan de start te kunnen staan. Daarnaast sloot Rene Buitenhek (oud-lid de Spartaan) in Valkenburg bij onze groep aan.
Het weekend begon goed met zonnig weer en een prettige temperatuur (rond de 20 graden). Tijdens de verkenning testten de mannen hun benen voorzichtig en werd een gedeelte van het parcours verkend: ca. 40 km van de ronde van 55 km. Deze ronde moest voor de 55-plussers Mark, Richard en Rik op zondag 3 keer gereden worden. Voor Eric en Rob (60-plus) stonden er zondag 2 ronden op het programma. Na een gezellige avond, kropen de mannen op tijd in hun bed, al was dat een uitdaging met Richard erbij. Deze gravelrijder van de Spartaan kent zowat het gehele peloton.
Ook de zondag begon goed: zonnig en een graad of 15 bij de start. Zo'n 45 minuten stelden wij ons op in het startvak. Op dit moment bleek het startvak al bijna vol te zijn en sloten wij dus flink achteraan het startveld aan. Direct na de start moest de Cauberg beklommen worden. Rene reed als snel naar voren bij de 55-plus. Mark en Rik reden vlak daarachter samen in een groep. Helaas werd de wedstrijd ontsiert door een flinke opstopping, waardoor het gehele rennersveld tot stilstand kwam. Na een oponthoud van 20 minuten konden wij gelukkig weer verder. Mark en Rik sloten na de eerste ronde weer aan bij Rene Buitenhek.
Een relatief grote groep vormde zich, waarin Mark de sterkste was. Hij wist de renners achterin de groep aardig pijn te doen in de tweede ronde. In de derde ronde reden Mark en Rene bij Rik weg. Mark werd uiteindelijk 37e. Helaas was dat niet genoeg voor kwalificatie voor de WK. Ook Rene en Rik wisten zich niet te kwalificeren. Mark had zich overigens al gekwalificeerd voor de WK bij een gravelwedstrijd in Turnhout. Richard reed een constante wedstrijd, maar reed helaas lek in de derde ronde, waardoor hij veel tijd verloor. Toch wist hij het verschil met Mark, Rene en Rik binnen de 15 minuten te houden.
Rob en Eric reden bij de 60-plussers. Eric brak helaas zijn ketting na 60 km. Rob wist 32e te worden. Ook hij mistte de kwalificatie-norm, maar had zich al bij een gravelwedstrijd in Turnhout gekwalificeerd. Flink kapot genoten onze renners aan de finish van een Kwaremont 0.0. Dat was een mooie beloning na zo'n zware wedstrijd.
